Japão lançará iate espacial

Tecnologia do Ikaros permite viagens sem combustível

A Jaxa (Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial) informou nesta terça-feira (27) que o Japão lançará um iate espacial movido a partículas solares.

Segundo Yuichi Tsuda, especialista em sistemas espaciais da Jaxa, um foguete levando o Ikaros - como foi chamado o iate - será lançado do centro espacial Tanegashima, no sul do Japão, no dia 18 de maio.

- "O Ikaros é um iate espacial que capta a propulsão da pressão de partículas da luz do Sol, que saltam de sua vela" informou Tsuda.

As velas flexíveis, que são mais finas do que o cabelo humano, também são equipadas com células solares da espessura de um filme, para gerar eletricidade, criando "uma tecnologia híbrida de eletricidade e pressão", explicou Tsuda.

Tsuda ainda acrescentou que "as velas solares são uma tecnologia que permite a viagem espacial sem combustível, desde que haja luz solar. A disponibilidade de eletricidade nos permitirá ir mais longe e de forma mais eficiente no sistema solar".

O Ikaros, que custou US$ 16 milhões (R$ 28,27 milhões) para ser criado, será o primeiro a usar esta tecnologia no espaço. Segundo Tsuda, o uso anterior das velas, só foram feitos em órbitas em volta da Terra durante os testes.

A Jaxa planeja controlar a trajetória do Ikaros alterando o ângulo em que as partículas solares saltam de sua vela prateada.

A "nave-pipa" terá a forma de um cilindro curto quando for liberada no espaço e desdobrará sua vela de 14 metros, explicou a agência japonesa. O nome da nave é uma alusão a Ícaro, personagem da mitologia grega que voou para perto do Sol com asas feitas de cera e caiu no mar. Mas Tsuda prometeu que "este Ikaros não voará até a estrela".

A equipe que desenvolveu o Ikaros, também pretende construir a primeira estação na Lua por volta de 2020, que contará com quatro robôs avançados com rodas. O grupo estima que a missão não tripulada irá custar ao Japão US$ 2 bilhões (R$ 35,34 bilhões) nos próximos dez anos.

Segundo o ministro dos Transportes, Seiji Maehara, a equipe, com 20 membros, é integrada por especialistas da Jaxa, além de pesquisadores. Ela planeja apresentar um relatório a Maehara, ministro encarregado da exploração espacial, no final de junho, que seria discutido no Quartel-General Estratégico de Política Espacial, presidido pelo premier Yukio Hatoyama.